James S. Hunt était un homme simple, malgré toutes ses aventures philanthropes audacieuses et grandioses. Ce visionnaire a à tout jamais changer le paysage floridien. Et sa vie est un exemple de détermination et d’audace. Les personnes de l’époque vénéraient la personnalité généreuse de ce travailleur ardu et déontologue qui était originaire de la ville de Detroit.

Né dans la ville de l’automobile, lors de la grande révolution industrielle, il n’en fallait pas plus au jeune James pour carburer ses passions. Lors de la première guerre mondiale, Hunt s’enrôla dans Royal Flyng Corps. Cet exploit comme pilote contre le Baron Rouge lui valut deux médailles de bravoure, qui lui procurera la gloire et admiration de ses pairs.

La grande dépression ne le ralentit point. Contrairement aux autres entrepreneurs, le jeune James continua à viser les étoiles, proclamant la pensée positive à tous ceux qui l’abordaient.

Pour Hunt, la morosité de l’époque ne ternit en rien son esprit d’industrialiste. Il fonça vers l’avant et devint le premier concessionnaire Ford et le plus grand concessionnaire Chevrolet du Midwest. Et il laissa à jamais sa marque en créant le livre bleu NADA, qui encore aujourd’hui demeure la référence pour les véhicules usagers. Alors que la récession faisait rage, Hunt se lança dans l’immobilier et y construisit son premier hôtel : le Coral Sands Hotel à Fort Lauderdale.

Alors que le succès enveloppe la carrière de James S Hunt autant en immobilier que dans le domaine de l’automobile, l’Amérique bat à nouveau aux tambours de la seconde grande guerre. Et encore une fois, il se porta volontaire pour servir son pays, en tant que Commandant de la Garde Côtière. Hunt recevra d’ailleurs la Silver Star pour avoir mener à bon port son bateau alors qu’il était sous le feu nourri de l’ennemi. Un an plus tard, il fut nommé commandant suprême de la Garde Côtière.

Immédiatement après la guerre, Hunt suivra son instinct et déménage en Floride où il était convaincu que la côte est était pour connaître un boom immobilier pour les décennies à venir. Il convint Joe Taravella de New York et ami intime depuis son passage à la garde côtière, à l’assister dans ses projets de pionnier.

En 1946, abordant la philosophie que les villes prennent toujours une expansion vers le nord, sauf lorsque celles-ci sont bloquées par une barrière naturelle, Hunt procède alors à sa première transaction majeure en acquérant 110 acres au nord de Fort Lauderdale pour

89 000 $. Le propriétaire précédant les avait achetées pour 10 000 $ quelques années auparavant. Hunt nomma ses terres Coral Ridge et les revendit en lot séparés pour une somme de 1 250 000 $. Ce qui lui donna un profit net de 400 000 $.

Avant l’arrivée de Hunt, Fort Lauderdale était inconnue du reste du pays, qui était à l’époque une ville de résidence temporaire pour les gens bien nantis du Mid West. Ils ne représentaient qu’une poignée de résidents aux abords de la tribu Séminole. Mais tout ceci allait bientôt changer. Hunt avait un plan : faire de la région, la destination touristique absolue. Il construit un magnifique Yacht Club ultra moderne et un splendide terrain de Golf pour attirer les touristes.

Mais, son plus grand objectif était une bande de plage désertique au nord de Fort Lauderdale qui appartenait à Arthur T. Galt. Galt avait vendu ses terres en 1925 à l’American British Improvement Company qui était la propriété des Messieurs Horace Dodge , Edward Stotesbury, James H R Cromwell qui était à l époque Roi de Grèce, et des membres de la royauté Britannique. Ils avaient planifié un grandiose développement qui portait le nom de Floronada. Mais leur accompte initial de 1 000 000 $ s’est englouti en 1926 durant le crash immobilier.

Début 1949, Hunt place un appel à Galt, l’informant qu’un important développement était en train de se concrétiser, ayant pour effet de déconnecter une portion de ses propriétés entre un projet immobilier et un autre inter-maritime. Il avise alors Galt d’acquérir plusieurs terrains du promoteur immobilier pour arrêter le projet. Galt suivit les conseils de Hunt et en appréciation, Galt invita ce dernier à le rencontrer. Cette rencontre amena Hunt et son partenaire Steve Calder à acquérir 500 acres des terres les plus en demande de Galt.

Extrêmement heureux de leur initiative et de l’exécution de leur projet, Galt leur vendit les 2466 acres restants pour la somme de

19 389 000 $ en Octobre 1953 qui en valeur égale de notre époque ferait la mirobolante somme de 153 000 000 $. Cette transaction fut la plus importante de l’année.

C’est sur ce sol que Hunt bâtit l’Ocean Manor Resort : la première tour hôtelière construite directement sur la plage de Fort Lauderdale. Ceci fut la pierre angulaire du boom sur le Galt Mile et du corridor littoral.

En moins de dix ans, le Galt Ocean Mile contenait plus d’un tiers de la population de Fort Lauderdale et plus de 100 millions de dollars en projets immobiliers. De nos jours, cela représente une valeur de plus d’un milliard de dollars. Hunt pris possession du onzième étage tellement il était ravi de la vue que celle-ci lui procura.

En 1963 Hunt fonde la ville de Coral Spring avec ses 3 860 acres de pâturages qu’il venait de s’approprier; même si celle-ci n’était qu’en fait une grande étendue marécageuse. Hunt paya la somme de 1 millions de dollars pour ce projet tout en proclamant son slogan de vente : «Il n’y a rien sur terre comme la terre!».

Son concept de bâtir une ville traditionnelle du sud avec ses boulevard paysagés, ses édifices de style colonial et ses ponts couvert en contre pièce, pris racine en 1964. Hunt et compagnie avait développé un plan pour une ville de 50 000 habitants. Le 22 juillet de la même année plus de 536 lots avec construction de maisons avaient été vendus, ce qui lui procura un profit net de 1.6 millions de dollars.

En 1965, Hunt se procure 6 000 acres supplémentaires, augmentant la superficie de Coral Spring à seize milles pieds carrés. Le 21 mars 1965, il engagea le très célèbre animateur de télé Johnny Carson comme porte parole de ses projets. Carson était le maitre de cérémonie pour cet événement qui attira plus de 10 000 personnes près du pont couvert, avec un festoyeux barbecue. Plus de 6 milles tonnes de nourriture furent consommées et plus de 1 100 lots furent vendus individuellement pour 2 695 $ (approximativement 180 000 $ aujourd’hui) avec des maisons coûtant 15 000 $ (approximativement 1 000 000 $) pour plus de 2 000 $ de vente aux 10 minutes. Ce qui valu a Hunt et son entreprise d’être au centre de l’attention mondiale, pour cet événement sans précédant.

Hunt encouragea Carson à se procurer des propriétés. Il acheta 54.6 acres à l’est d’University Drive et au nord de Royal Palm. Six ans plus tard, cet investissement redonnera à Carson un retour net de 5 000 000 $.

En 1971, Hunt vendit le restant de ses terres à Westinghouse pour développer, celle-ci deviendra plus tard WCI Communities, chef de file dans le marche immobilier floridien.

Les relations d’affaires deviennent des relations amicales et Carson s’installa à l’Ocean Manor pour se reposer sous le soleil des tropiques. Carson et son comparse Ed McMahon étaient des réguliers où ils dégustaient les plaisirs de la vie avec célébrités et amis. Comme c’est la coutume encore aujourd’hui.

Le relationniste, Jack Drury, représente un groupe vénérable de clients à Fort Lauderdale dans les années 60, incluant l’Ocean Manor et son propriétaire de l’époque et ancien maire de Fort Lauderdale , Melvin Cy Young.

En août 1962, avant que Carson devienne animateur du «Tonight Show » sur les ondes de NBC en Octobre de la même année, Drury offrit à Carson sa première visite de la ville. Dès lors Carson fit de Fort Lauderdale son endroit de prédilection.

Les visites de Carson était si fréquentes que Drury convainc Cy Youg de donner à Carson une suite à Ocean Manor au grand plaisir de Johnny, sa famille et ses amis comme Ed McMahon .

Les tentatives indéniables de Hunt en immobilier font de lui un des pionniers de la région.

La culture de Fort Lauderdale, Coral Ridge et le Galt Ocean Mile ne sont qu’une réflexion de l’héritage important. Hunt convaincut les grandes compagnies aériennes de vendre des forfaits pour Fort Lauderdale, comme elle le faisaient pour Miami. Ce qui créa les fondations du boom touristique dans les années 60.

En tant que fondateur de Coral Spring sa vision a su attirer plus de 130 000 résidants en moins de 45 ans. Des écoles à Fort Lauderdale et Coral Spring portent son nom. Et ses contributions à la communauté ont contribué au confort de plusieurs familles. Hunt a sans contredit laissé sa marque au firmament.

La stature de Hunt résonne et est vénérée par son propriétaire actuel Frank Talerico, qui est fier d’avoir l’opportunité de perpétuer la tradition grandiose du Ocean Manor Resort. Ironiquement Talerico allait découvrir que plus tard qu’il avait marché dans les empreintes Hunt. Comme ce dernier, il vient de Detroit et fut promoteur immobilier à Coral Spring avant de devenir proprietaire de l’Ocean Manor, tout comme son prédécesseur.